تأسست الدولة الفاطمية في سنة 909 للميلاد على يد عبيد الله المهدي الذي يعتبر المؤسس للسلالة الفاطمة وأحد الأئمة عند الشيعة الإسماعيلية.

ادعى هذا الرجل أن نسبه يرجع إلى فاطمة الزهراء، بنت نبي الرسول محمد صلى الله عليه وسلم، ولهذا السبب سميت دولته بـ “الدولة الفاطمة” نسبة إلى فاطمة الزهراء.

أنكر عدد من المؤرخين السنة هذا النسب، بمن فيهم ابن حزم والسيوطي وأخرين، ولهذا السبب نجد ان الكثيرين يرفضون تسمية هذه الدولة بـ “الفاطمية”، لأنه أشبه باعتراف بنسب عبيد الله المهدي الى بنت الرسول.

بدلا من ذلك، يطلق عليها بعض المؤرخين اسم “الدولة العبيدية” نسبة الى مؤسسها عبيد الله المهدي.

وُلد عبيد الله في سنة 881 للميلاد بمدينة المهدية الواقعة اليوم في ولاية تحمل نفس الاسم على بعد 205 كيلومترًا جنوبي العاصمة التونسية.

توفي ودفن أيضا في هذه المدينة، لكنه نُقل فيما بعد إلى القاهرة بعدما نجح الفاطميون في دخول مصر.

لا يزال نسب عبيد الله المهدي الى السيدة فاطمة محل خلاف بين المؤرخين، ومن الممكن أن نسميها بكلا الاسمين، فكلاهما صحيح وكلاهما يشيران الى نفس الكيان الذي حكم شمال أفريقيا وغرب آسيا لأكثر من قرنين.